輻射是指以波或粒子的形式向周圍空間或物質發射并在其中傳播的能量（如聲輻射、熱輻射、電磁輻射、粒子輻射等）的統稱。例如物體受熱向周圍發射熱量叫做熱輻射；受激原子退激時發射的紫外線或X射線叫做原子輻射；不穩定的原子核衰變時發射出的粒子或γ射線，叫做原子核輻射，簡稱核輻射。
輻射可分為非電離輻射和電離輻射兩大類。非電離輻射通常又稱電磁輻射，如無線電波、紅外輻射、可見光、微波、紫外線等，波的頻率和能量較低，不足以使原子中的電子游離而產生帶電的離子；電離輻射通常又稱放射性，如α、β、γ射線有足夠的能量使受照射物質的原子電離，這種電離過程具有雙重性，即受照輻射量過大，對生物體可構成損傷，如有控制的輻照，可達到治療疾病的目的。
