輻射是指以波或粒子的形式向周圍空間或物質發(fā)射并在其中傳播的能量（如聲輻射、熱輻射、電磁輻射、粒子輻射等）的統稱。例如物體受熱向周圍發(fā)射熱量叫做熱輻射；受激原子退激時發(fā)射的紫外線或X射線叫做原子輻射；不穩(wěn)定的原子核衰變時發(fā)射出的粒子或γ射線，叫做原子核輻射，簡稱核輻射。核輻射可以使物質引起電離或激發(fā)，故稱為電離輻射。
核輻射的一種來源是一些不穩(wěn)定的原子，這些放射性的原子(指的是放射性核素或 放射性同位素)為了變得更穩(wěn)定，原子核釋放出次級和高能光量子，上述過程稱為放射性衰變。例如，自然界中存在的天然核素鐳，氡，鈾，釷等。 此外，核反應和核裂變等過程同 樣也釋放出核輻射。核輻射具有雙重屬性：如果受照輻射量過大，會對生物體構成損傷，或者造成環(huán)境污染；如果是有控制的輻照，可在核能發(fā)電、蔬菜保鮮、疾病治療、工業(yè)探傷和環(huán)境保護等很多領域得到運用。
