生病的時候，醫院大夫常要求病人對胸部或其他部位進行X光透視或拍片檢查，以確定病情。當患者拍片時，X射線穿透人體，物質密度越大，對X射線的吸收越厲害，因骨骼和軟組織密度不同，接收到的X射線強弱不同，最后在觀察到的圖像上顯示出來，從而達到診斷的目的。
X射線的能量一般為幾十到幾百千電子伏，胸部透視一次約受到0.02毫希（mSv）的照射劑量，大約相當于國家規定的公眾年限值的五十分之一。拍片時間極短（小于零點幾秒），而透視時間較長，且與醫生的技術水平密切相關，有的可能長達數分鐘。因為受照時間越長受照劑量越大，病人在拍片時所受到的輻射劑量比透視要低得多，所以人們多采用拍片的方法取代透視的做法，以減少病人受照劑量。但從受照劑量總體來看，X射線透視和拍片，都是安全的，不會對健康造成危害。
