核電站發生核事故時，泄漏出來的放射性物質會像煙霧般，隨風擴散到各處，稱為輻射煙羽。氙、氪等惰性氣體會順風移動而迅速稀釋。大部份揮發物，例如碘、銫，在到達大氣層時，已凝結成粒子。這些粒子會在輻射煙羽經過的地區沉降，通常離泄漏源越遠，沉降量越少。而下雨亦可增加沉降率。為了防止大氣中的放射性塵埃沉降或漂移到居室內并被人吸入，因此福島核電站核泄漏后，日本政府曾要求核電站附近一定范圍內的居民盡量呆在家里，并緊閉門窗，把“核塵”擋在室外。出門時戴上口罩，避免呼吸時吸入“核塵”。穿戴嚴實，盡量避免皮膚暴露沾到“核塵”。回到家了，洗澡、洗衣服，洗掉沾上的“核塵”。
在核事故情況下，政府會根據權威部門的監測數據，對當地居民是否需要采取隱蔽、撤離等措施發布公告，居民千萬不要聽信小道消息，做到不信謠，不傳謠。
