據物理學網站報道，英國曼徹斯特大學天文學家最新探測到距離地球4000光年之遙的行星狀星云中存在著一種稀有氣體。這項發現是通過美國宇航局馬德里深太空通訊綜合體觀測到的，將有助于科學家理解這種重要成分的歷史。
這種稀有氣體是氦-3，它可作為核電站的一種燃料，在低溫物理學和醫學成像技術領域具有重要應用。該氣體很少存在于地球，但是科學家認為它們大量存在于月球，部分國家和政府計劃在月球上采集氦-3，或許未來將引發一場太空競賽。
氦-3氣體形成于低質量恒星(質量低于太陽質量兩倍)，這樣的恒星在生命末期噴射大量宇宙物質進入太空，形成行星狀星云，這將緩慢地形成大量氦-3，在恒星產生的物質之中，氦-3是最長時間抵達太空的。
研究小組負責人利澤特·古茲曼·拉米雷茲(Lizette Guzman-Ramirez)對氦-3進行了深入研究，她和同事在距離地球4000光年的一個行星狀星云中發現氦-3，并測量了恒星中產生多少的氦-3。研究小組探測到大量的氦-3氣體，其數量是地球的500倍，并且比研究小組預期的高出數倍。該研究報告發表在近期出版的《皇家天文學會月刊》上。
這項發現證實氦-3形成于恒星中心區域，在恒星生命末期噴射至太空，然而氦-3的殘留數量并不清楚。下一步需要對其它行星狀星云進行研究，但是該氣體噴射強度較弱，并且很難進行探測，科學家計劃使用世界上最大、最精準的射電望遠鏡進行觀察。
