隨時間變化著的電場和磁場相互轉換，形成電磁波。電磁能量源將它的電磁能量向周圍空間輻射的現象叫電磁輻射。電磁輻射以及由電磁輻射所產生的電磁波對經濟建設和社會發展有重要貢獻，但過量的電磁輻射就會造成電磁環境污染。
在當今社會，人們常見的電磁輻射源有各類通信設備、雷達、電視和廣播發射裝置、工業用微波加熱和干燥設備射頻感應及介質加熱設備、電磁醫療和診斷設備、高壓輸變電裝置和家用電器等，它們均可產生各種形式、不同頻率、不同強度的電磁輻射源。
電磁輻射場區有遠區場和近區場之分。人們通常認為與輻射場源距離遠小于一個波長的區域為近區場，而遠大于一個波長的區域為遠區場。在近區場和遠區場之間的過渡地帶為中區場。對我們最經常接觸的從短波段30MHz到微波段3000MHz的頻段范圍，其波長范圍從10m到1m。
在近區場內，電場強度與磁場強度的大小沒有確定的比例關系，且該場區內的電、磁場強度隨距離的變化比較快，空間分布的不均勻度較大。而在遠區場中，電磁能量以電磁波形式向遠方傳播，電、磁場強度隨空間衰減速率要比近區場慢得多，同時，遠區場中的電場強度與磁場強度的大小成比例，方向互相垂直，并都垂直于電磁波的傳播方向。
近區場的電、磁場強度比遠區場大得多，從這個角度上說，電磁防護的重點應該在近區場。
