傳統治療甲亢的方法往往采用抗甲狀腺藥物、中草藥或者接受外科手術治療。但服用抗甲狀腺藥物或中草藥療程長、易復發、效果不明顯，手術治療伴有一定的手術疼痛、影響美觀、費用高，往往都難為病患者接受。
為克服甲亢治療存在的局限性和缺點，醫學界一直在尋找更為優良的新的治療手段。于是，一種先進的放射性碘-131口服治療法應運而生。
碘-131是碘的一種具有放射性同位素。醫院使用的碘-131是反應堆生產的人工核裂變產物，不存在自然界，衰變時能釋放出γ射線和β射線。
醫學界發現，人體甲狀腺組織分泌控制機體新陳代謝的甲狀腺素，對碘有高吸收和高濃聚作用。當放射性碘-131濃聚在甲狀腺腺體內時，衰變釋放的射線可以對甲狀腺腺體產生照射，降低甲狀腺分泌甲狀腺素的功能，達到與治療甲狀腺次全切除手術一樣的效果。碘-131治療因此也被稱為“內科甲狀腺手術”。
碘-131治療甲亢過程簡便，通常只需口服一次治療，僅少數病人需在治療2-4個月后需再次口服。與傳統藥物比，緩解率高、復發率低，療效更好，且對人體其他組織無明顯毒副反應。
然而，由于人體攝入碘-131后，碘-131可通過胎盤或乳汁進入胎兒或嬰兒的甲狀腺，對胎兒或嬰兒有可能造成損傷，因此，妊娠期和哺乳期婦女、近半年內有懷孕計劃婦女、兒童等是禁止用碘-131治療甲亢。
