重原子核的分裂和輕原子核的融合都能放出能量，分別稱為核裂變能和核聚變能，簡稱核能。我們現在提到的核能通常是指核裂變能，核聚變能的商用技術還不成熟，處于研究階段。核電站是利用核裂變能發(fā)電的，所用的核燃料是鈾或钚。鈾是一種重金屬元素，天然鈾由三種同位素組成：鈾－235 含量0.71%；鈾－238 含量99.28%；鈾－234 含量0.0058%， 鈾－235是自然界存在的易于發(fā)生裂變的唯一核素。核聚變所用的核燃料為氫的同位素氘或氚等，可以從海水中提取。據測算，每升海水中含有約0.03克氘，所以地球上僅在海水中就有45萬億噸氘。
鈾－235裂變放出多少能量呢？1千克鈾－235全部裂變放出的能量相當于2700噸標準煤燃燒放出的能量。
1升海水中提取出的氘進行核聚變放出的能量相當于100升汽油燃燒釋放的能量。
